美军看了看红海，再看看中国，开始高喊：火力不足啊
尽管美英等国接连对胡塞武装目标发动空袭，但这种“牛刀杀鸡”的浪费方式让美国海军被迫承认不是长久之计。更麻烦的是，在红海护航行动中暴露出的一系列问题让美国海军深感焦虑——如果是面对拥有数量更多、性能更先进的无人机和反舰导弹的“高端对手”，美国海军怎么办？美国“动力”网站近日提到，美国海军原本最适合执行护航任务的是濒海战斗舰，但它们实在不堪使用。如果未来面对类似情况，美国海军可以派出新一代“星座”级护卫舰，从而让性能更强大的驱逐舰和巡洋舰能从护航等日常任务中腾出手，参与对抗“高端对手”的行动。问题是，胡塞武装针对红海的英美舰艇发射的大量无人机和反舰导弹，让“星座”级护卫舰还没有服役就陷入能力不足的困境。麻烦主要集中在该舰携带的防空导弹数量相对有限。报道称，虽然“星座”级护卫舰配备的主炮和计划搭载的激光武器也能击落来袭无人机，而且更具备成本优势，但它们的最大射程有限，只能作为战舰的最后一道防线，“让来袭导弹或无人机逼近到价值数十亿美元的载人战舰附近”非常危险，因此执行拦截任务的主要仍将是舰载防空导弹。实践证明，仅具备有限防空能力的濒海战斗舰实在是不中用
“星座”级护卫舰配备的32联装垂直发射系统可以搭载“标准-2”中程防空导弹、“标准-6”远程防空导弹或以“一坑四弹”的方式填装“改进海麻雀”中近程防空导弹，理论上每艘“星座”级护卫舰最多可以携带32枚中远程防空导弹或128枚“改进海麻雀”防空导弹。但实际上按照美国国会的要求，“星座”级护卫舰还将填装反潜导弹、远程反舰导弹和“战斧”巡航导弹，它们将占据舰上本就数量有限的垂直发射系统单元。因此在日常作战时，该舰实际会用混合携带不同导弹的模式，例如典型配置之一是8枚“战斧”巡航导弹、6枚“标准-6”、14枚“标准-2”和16枚“改进海麻雀”防空导弹。
麻烦就来了：按照这种配置，每艘“星座”级护卫舰配备的各型防空导弹总数只有36枚，而且美国海军在执行防空拦截任务时的标准程序是向来袭空中目标发射多枚导弹以提高拦截成功率。这也意味着正常配置的“星座”级护卫舰只能拦截约20个空中目标。但在实战中，2023年10月19日以来，部署在红海的美国海军舰艇和舰载机先后击落的“无人机和反舰导弹目标”多达上百个，其中仅“卡尼”号驱逐舰就独自承担了其中至少37次拦截。
换句话说，当前“星座”级护卫舰的防空导弹数量根本就不足以胜任红海地区的护航行动。
更让美国海军发愁的是，胡塞武装的无人机和反舰导弹数量和性能总归有限，但在太平洋方向，美国海军的主要假想敌——解放军的情况就完全不同了。
“动力”网站称，在未来的高端冲突中，“例如在太平洋与解放军爆发的冲突”，美军舰艇以及岸上部队将遭遇数量远超预期的来袭导弹和无人机。这将极快地消耗美军舰艇的防空导弹总数。这就对美国海军的垂直发射系统单元总数构成极大的挑战。
美国海军专家杰里·亨德里克斯曾表示：如今衡量一个国家的海军实力时，真正有意义的数字是舰艇上的“导弹垂发单元数量”，它们可以携带各种防空导弹、对地攻击巡航导弹等远程火力。但现实是“美国海军的这个数字在未来一段时间内将明显下降，中国海军则在快速增加”。阿利▪伯克”级驱逐舰发射“标准2”防空导弹
“动力”网站称，目前在美国海军的主力舰艇中，“提康德罗加”级巡洋舰拥有122个垂直发射单元，“阿利▪伯克”级驱逐舰的早期型号与后期型号分别拥有90个和96个垂直发射单元，现役3艘“朱姆沃尔特”级驱逐舰也配备了80个尺寸更大的垂直发射单元用于发射高超音速导弹。此外，美国海军还有4艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇，每艘可以最多携带154枚“战斧”巡航导弹。
然而随着现役13艘“提康德罗加”级巡洋舰和4艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇将在2030年前全部退役，美国海军的垂直发射系统单元整体数量将大幅下降，总共减少1586个。
作为对比，中国海军的垂直发射单元数量正在快速增加。美国“福布斯”网站称，中国拥有8艘055型大型驱逐舰，每艘配备有112个垂直发射单元，超过了“阿利▪伯克”级驱逐舰。同时中国海军的垂直发射单元总数也远超美国海军第七舰队。随着中国海军的快速现代化，中美海军的垂直发射单元数量差距正在快速减小。
为解决垂直发射单元数量不够的问题，美国海军的主要解决思路就是“增加更多”。例如“星座”级护卫舰防空导弹数量对抗胡塞武装的无人机吃力，那就额外增加可以安装在甲板的倾斜式导弹发射装置，或者加大舰体以容纳更多垂直发射系统；面对解放军的挑战，那就建造更多的“阿利▪伯克”级驱逐舰、“星座”级护卫舰、DDG（X）型下一代驱逐舰以及配备垂直发射舱段的“弗吉尼亚”级攻击核潜艇。
但“动力”网站承认，美国海军的这种思路正在走入死胡同。例如对手可能用大量低成本无人机迅速耗尽美军舰艇的防空导弹，为此美国海军究竟需要为每艘舰艇配备多少防空导弹才“安心”？为提高舰艇的防护能力而集中部署大量先进的防空导弹，反过来又与美国海军当前为应对“中国威胁”而大力推进的“分布式杀伤”概念相违背。如何在这些不同的需求中把握平衡，正成为困扰美国海军的难题。
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