新物种由于太好吃, 人类只用了27年，吃光了整个族种

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从1741年，斯特拉找到作为一个新物种的大海牛到1768年末了一头大海牛被杀，它在人们的视野里存在了短短的27年就宣告种族灭尽，原因仅仅是因为它的肉太好吃。

故事要从这里遥远说起

1741年秋末，斯特拉的心情就像周围的海水一样暗淡。这位31岁的德国自然学家兼医生此前在俄国科学委员会工作，他被彼得大帝指派与上尉白令乘坐“圣彼得号”远征北美洲，去寻找可能存在的“西北航道”，以缩短欧洲到中国的贸易距离。

在回程的路上，食品和水源的短缺，加上坏血病的肆虐，船员们一个接一个的倒下，而9月下旬开端一场接一场的风暴，使圣彼得号游走在死亡的边缘。

白令岛

最终，在就要绝望的时刻，他们看到了陆地，命运之神将他们带到了后来被命名为白令岛的无人岛上。而在这里，斯特拉找到了一头大海牛——这个在人类历史上仅仅存在了27年的憨厚可爱的动物。

由于大海牛被捕捉后仅仅存活了一段异常短暂的时间，斯特拉对它的描写也就成了唯一的文字记载，据记载，大海牛在白令岛上享受着悠闲自得的生活。

大海牛

“整个岛屿的沿岸，特别是河流入海的处所，生长着各种各样的海藻，异常繁茂。整年都可以看到数目庞大的成群大海牛……最大的大海牛深长7-9米，肚脐下方是他们身上最肥厚的处所，约有2.52米。肚脐以上看起来像是陆生生物，肚脐以下到尾巴处则像是鱼类，头的骨架跟马差不多，但还覆盖着皮肉，看起来有点像是水牛头，特别是它的嘴唇，这种动物的眼睛挨着眼皮，跟绵羊的眼睛差不多大……腹部异常肥大，并且无论何时，它们的肚子都塞的满满的，并向外凸出，发出嘶嘶声，从比例来看，像是青蛙的肚子。这种动物群聚在海里，就像陆地上的牛一样，公母通常都是成双成对，并把它们的幼兽推在前方。它们只为食品而忙碌，在水面上可以看到它们的背或是半个肚子，它们就跟陆生动物一样，得花很长的时间缓慢而持续的咀嚼……退潮时，它们从海滩游入海里；涨潮时，它们就回到海滩。通常我们和它们是如此接近，·乃至拿根棍子就可以打到它们……它们一点都不怕人，当它们想要在水面上休息时，它们会躺在靠近小海湾的安静海面上，随着波浪轻轻漂动。”

大海牛

起初船员们并没有想过要杀大海牛来当食品吃，由于他们有更容易获取的食品。但是，随着营地周围的食品来源越来越少，并且可能要在岛上多待一个冬季，迫使船员们将注意力转到大海牛身上。

第一个吃大海牛的人

他们造出一个大铁钩，绑上很长的绳索，然后把钩子投向正在进食的大海牛。可是大海牛的皮实在是太厚了，钩子很难顺利地钩在大海牛身上，并且当大海牛逃到海里时，还会把钩子连绳索都一起带走。

斯特拉回想起关于格陵兰人捕鲸的描写，并利用那种方法，将鱼叉绑在长绳的末端，由岸边的40个人抓紧，六个人乘船悄悄靠近大海牛，把鱼叉往大海牛身上插；等到大海牛一被击中，岸边的人就开端用力把大海牛拖登陆，船上的人则用刀子和刺刀进击它。

大海牛的血像喷泉一样涌出，然后它就会变得虚弱下来，接着，在涨潮的时候，就可以把大海牛快速拖登陆。

丹属法罗群岛捕鲸现场

大海牛的肉被想念家乡小牛肉的船员们称为厚味珍馐，就连一向比较挑剔的斯特拉都忍不住大加赞赏：

“这种动物的脂肪毫不油腻，也不松弛，而是紧实且雪白，在太阳底下晒上几天后，就会变成黄色，风味类似厚味的荷兰奶油，煮沸后的脂肪，甜度与口味都要超过牛油，它的颜色和流动度就像新鲜的橄榄油，尝起来则像是甜杏仁油，并且香气和养分十足，我们喝上一杯也不会觉得恶心……老海牛肉的口感跟牛肉差不多，但不同于其他海洋及陆地动物，即使在最热的夏天，将它放在户外半个月以上都不会腐烂，尽管上面早已爬满苍蝇跟蠕虫。”

斯特拉和他的伙伴们最终造好了新船，并在1742年8月逃离白令岛。但在这块新发明的土地上有着数目丰富的海獭，海豹，不可避免地吸引了人们的注意力。

前去那里的狩猎探险活动便增加了许多。很快，大海牛的厚味也被传开了，很多猎人都在岛上过冬，他们用跟白令的船员们一样的方法捕猎大海牛充当食品。大海牛成了岛上的风味美食。

前去白令海峡的作业渔船3大海牛从此消散

在斯特拉和船员们刚刚发明大海牛时，它们的数目曾经多到用斯特拉的话来说“足以供给所有勘察加人”，然而这种情形并没有维持很久。

1755年，工程师贾卡列夫前去白令岛及其附近的铜岛寻找矿藏，他对于大海牛消散的速度赶到异常震惊，乃至向勘察加政府请愿限制猎捕大海牛，然而这却未能阻止事态进一步恶化。

1802年，马丁·索尔在白令海的探险中写道：“白令岛末了一头大海牛在1768年被杀，从此以后，再也没有人见过大海牛。”从1741年斯特拉发明作为一个新物种的大海牛到1768年末了一头大海牛被杀，它仅仅在人们的视野里存在了短短的27年，种群就已经灭绝。

在斯特拉的描写中，这是一种温和并且充满感情的生物，他说：

“我没看出它们有很高的智慧，但它们确实超乎寻常地彼此相爱，当它们中的一头受到进击，一些大海牛会上前去救它，并在它身旁围成一圈，努力不让它被拖登陆，另一些大海牛则试图把小船弄翻，有些大海牛会压住绳索，有些则试着把鱼叉拔出，有时候，它们真的成功地救出了受到进击的大海牛，我也观察到，一头公大海牛连着两天来到岸边，凝望着已经死去的母大海牛。然而，无论有多少头大海牛被杀害，它们都还是生活在同样的处所。”

然而除了他简短的记载，我们今天再也无法想象这样一群可爱的动物在巨藻间悠闲嬉戏的样子了，也正是由于大海牛的善良温和，造成了人类对它们毫无忌惮的大肆捕杀。

今天，我们从考古挖掘中得知，大海牛曾经分布的处所从日本一直延续到加州，白令岛是它们末了的根据地。

早在白令的航行之前，其他处所的大海牛就已经灭尽了。如今我们只能从考古中发明的大海牛骨骼化石去推测这个1741年前从未出现在文字记载中的大型动物的兴亡。

人们推测，大海牛的灭尽一方面是由于人类的过度捕猎，另一方面则与它们的栖息地——巨藻森林生态环境系统的消散直接相关。而人类过度猎捕海獭，则是造成巨藻森林生态系统的主要原因。