单从世界排名来看,在早田希娜缺席的情况下,高居世界第七的张本美和已是日本头号女单,她脆败于世界排名仅列第71位的何卓佳,看似是妥妥的冷门。这场比赛从第二局开始,张本美和就几无还手之力,第三局更是陷入0比8的“死亡开局”。肉眼可见,何卓佳近台的强势发挥给16岁日本小将施加了极强的压迫感,她抿紧嘴唇,无奈摇头。比赛结束后,来到教练身旁的张本美和终于忍不住情绪抽泣起来。她没有接受赛后采访,径直离开了赛场。就在上一站WTT澳门冠军赛,张本美和曾在半决赛淘汰陈幸同;而今年4月的澳门世界杯上,张本美和击败了王艺迪,这也是她第一次战胜中国女乒主力选手。作为势头正劲的新锐,显然这场意外的失利对她打击颇大。
不过这场外界看来的冷门,其实也并不意外。还有一个月年满26岁的何卓佳实力不弱,15岁进入国家二队,19岁跻身一队,长期以来,她以孙颖莎资深陪练的身份为人所知。何卓佳早年是反手生胶选手,后来为了给全队当陪练,模仿福原爱改用长胶。这种转变让何卓佳的技术杂糅了两种打法的特点,而且作为专职模仿日本对手的陪练,国内也没几个人比她更熟悉日本女乒选手。去年,何卓佳还加盟了日本T联赛,效力于强队木下神奈川俱乐部,张本美和、平野美宇、木原美悠、长崎美柚等一众日本队选手都是其队友。
“我现在的感觉是意犹未尽,我还想多在这个场地上打比赛。从今天一入场开始,这种心跳加快的感觉好久没有了!”何卓佳与张本美和在T联赛有不少接触,能在她俩的国际赛场首次交锋中取得完胜,令何卓佳掩饰不住兴奋,她也专程感谢了队友们的帮助,为这场胜利添加了集体的智慧,“中国乒乓球队是一个集体,所以我准备得很充分,赛前跟陈幸同训练,孙颖莎跟张本美和打过,也给我支招。”
在星光熠熠主力选手之外,中国乒乓球队其实还有许多和何卓佳一样的二线队员。因为世界排名靠后,他们通常只能通过支线赛、常规挑战赛、球星挑战赛等WTT低级别赛事“刷分”,得不到太多关注。作为WTT系列赛中最高级别赛事,大满贯的规则给了二线选手们杀出重围的机会。相较于总决赛、冠军赛等WTT高级别其他赛事,大满贯不仅正赛参赛选手更多(男女单打各64位、三项双打各24对),而且还设有资格赛通道,男女单打资格赛各有64人参加,两项前八名拿到正赛资格。
与此同时,东道主的“福利”很丰厚,不仅有多张正赛外卡在手,还可以在资格赛阶段增派多人参赛。这是中国首次举办WTT大满贯赛,国乒充分利用了规则优势,把比赛当作二线选手的“练兵场”,也让他们有机会获得更多积分和关注。这次国乒不仅满额利用了主办方外卡(五个项目各有四张外卡),还派出多达七名男单选手和八名女单选手参加资格赛。
单打正赛首轮,就有多位资格赛“黑马”爆出冷门——26岁的范思琦世界排名仅列82位,她以3比2爆冷淘汰世界第四的王艺迪,世界排名第100位的25岁女将刘炜珊险胜排名第18位的国乒一队选手钱天一,世界排名96位的23岁姑娘王晓彤则以3比1淘汰排名第22位的韩国球员朱芊曦。25岁的薛飞也从男单资格赛突围而出,横扫世界排名更高的加拿大选手李元璋晋级男单三十二强。在人才济济的中国乒乓队中,范思琦、刘炜珊、王晓彤常常担任国乒女队主力选手的陪练,而薛飞则是樊振东的长期陪练之一。
不管是顶尖高手还是二线球员,国乒选手的实力难以简单凭世界排名衡量,国乒第二梯队选手们的加入,给中国大满贯赛事增添了更多不确定性。就如雄心勃勃的张本智和也不敢再妄言,赛前他曾坦言“前三轮碰不上中国队就算好签”。
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