! U8 y$ c. l% r- K% h7 y; A) n尽管媒体多次就封口费事件向白宫发问,但特朗普和他的团队很少正面回应,只是一次次否认两人发生过性关系。特朗普以好斗著称,通常会对负面新闻采取攻势,如此收敛锋芒看起来有些反常。: K' a7 k/ D. T" V) x, x; j7 o0 }
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随着来自媒体的压力越来越大,科恩、特朗普及特朗普集团首席财务官艾伦·韦塞尔伯格联名在2018年2月13日给媒体发送了一份声明。其中写道,科恩用的是自己的钱向丹尼尔斯付款,特朗普竞选团队和特朗普集团都没有参与这笔交易,也没有给科恩报销这笔费用。. O6 M) v- _1 b y* R. i2 g
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在这份声明发出后,科恩接到了特朗普的电话,当时后者的妻子、第一夫人梅拉尼娅也在线上。据科恩回忆,特朗普问他为什么要付钱给丹尼尔斯,科恩回答说,“因为有时候,事情不是真的并不意味着它不会伤害你”。特朗普随后又问科恩为什么没有告诉他付款的事。科恩说,他预计特朗普会输掉大选,打算到时候再告诉他,但特朗普赢了,“我想我就把这叫做做生意的成本吧”。科恩日后会告诉曼哈顿的陪审团,这通电话是为了哄骗梅拉尼娅,但她看穿了谎言。5 M, l; x% y% M" x
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2018年4月,特朗普在空军一号上被美联社记者逼问,是否知道封口费一事,如果那段风流韵事不是真的,科恩为什么要支付这笔钱。特朗普只是简单否认有这段婚外情,其余的让记者去问科恩。几天后,美国联邦调查局(FBI)特工突击搜查了科恩的房产,带走了与特朗普有关的封口费案文件记录。这让特朗普大为光火,在白宫与军方领导人会面时,他形容这是“耻辱”。6 x+ Y; Z8 i0 z3 T
s8 M/ m) i7 @- u; ?: g1 b, @同年8月,科恩承认了8项刑事指控,包括违反竞选财务规定。他还告诉联邦法官,特朗普指使他支付封口费,将其前东家卷入刑案。在科恩认罪的第二天,特朗普在社交媒体上写道:“如果有人在找好律师,我强烈建议你不要找迈克尔·科恩。”同年12月,联邦法官判处科恩三年监禁。在科恩被宣判次日,特朗普在社交媒体上写道,自己从未指使科恩违法,“他是一名律师,他应该了解法律”。: f) |, u4 U( X. [! R( R8 \
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2019年2月,科恩在众议院监督和改革委员会作证时,出示了由特朗普、特朗普的儿子和特朗普集团首席财务官韦塞尔伯格签署的支票,他说这些是用来偿还自己垫付的给丹尼尔斯的封口费。特朗普指责科恩撒谎,目的是减少刑期。3 ]2 Z* \7 b. \' k3 [, o
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科恩入狱后,特朗普似乎已经脱身。当年7月,曼哈顿联邦检察官办公室表示,已经完成了对科恩违反竞选财务规定的调查,但没有起诉特朗普及其身边的其他人。当时检察官已经收集到特朗普可能犯罪的证据,但他当时仍是在任总统,而司法部长期禁止对现任总统提出刑事指控。特朗普的律师杰伊·塞库洛说,“我们很高兴这些有关竞选财务的荒谬指控的调查现已结束。我们从一开始就坚持认为,总统从未参与任何违反竞选财务规定的活动”。 e. H7 h, m" {* `; x; k; s 8 d y k* E. Y1 d: O0 V; R不过,此事远未结束。接下来的一个月,来自曼哈顿地区检察官办公室的检察官找到了正在监狱服刑的科恩。 4 \* h3 h% U# \( @1 y" p* ~8 q5 `, N7 ~% h/ ]3 e
当时领导曼哈顿地检的检察官赛·万斯考虑对特朗普提出州一级的指控。为了从特朗普的会计师事务所调取他八年来的商业和个人纳税记录,曼哈顿地检办公室与特朗普进行了一年多的法律斗争。在特朗普卸任总统后,检察官们终于拿到了一直以来寻求的文件。不过,万斯及其团队一直未能确认指控特朗普的法律依据,直到万斯退休,都没有对特朗普发起诉讼。: m( c4 e0 c' _) c8 [7 m1 `/ p
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由于过程颇为曲折,其间联邦和地区的两个检察官办公室相继放弃追查,曾经参与封口费事件调查的一位检察官形容,这是一桩“僵尸案”。 ; \) ~6 _# J: P , L5 J0 c9 i* t& T; `( S% U# F不过,2022年上任的曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格决定在此案上赌一把。2023年初,他对特朗普发起诉讼,指控后者伪造了多份商业记录,以掩盖他给科恩报销封口费一事。由于相关文件由11张付款证明、12项账簿记录和11张支票构成,布拉格就借此起诉特朗普涉嫌34项重罪。他采取了一种史无前例的做法,从联邦选举法入手,指控特朗普伪造商业记录的目的是选举欺诈。